La Pasqua era ed è tuttora la festa ebraica che ricorda la fuga degli ebrei dall'Egitto. Quando nel IV secolo a seguito dell'editto di Milano i cristiani ebbero libertà di culto e il cristianesimo divenne la religione di stato dell'Impero Romano, la Pasqua fu inserita anche nel calendario cristiano come festa della Resurrezione di Cristo.
Nel 325 il Concilio di Nicea stabilì che la Pasqua cristiana venisse celebrata la prima domenica dopo il plenilunio di primavera, e cioè la prima Luna piena a partire dal giorno dell'equinozio di primavera.
Questa regola astronomica è in realtà molto complicata da mettere in pratica e per secoli astronomi e matematici si sono dedicati al problema di trovare una regola per il calcolo della Pasqua. Va però osservato che la Chiesa stabilì regole pratiche per il calcolo della Pasqua che non sempre concordano con il tempo vero dell'equinozio astronomico (che spesso cade il 20 marzo) e della Luna piena.
Di conseguenza la Pasqua cristiana può cadere tra il 22 marzo (in teoria quando il plenilunio cade un sabato 21 marzo) e il 25 aprile (in teoria quando il plenilunio cade di lunedì 19 aprile). Queste date estreme sono molto rare; l'ultima Pasqua il 22 marzo si ebbe nel 1818, la prossima sarà nel 2285. L'ultimo Pasqua il 25 aprile si ebbe nel 1943, la prossima sarà nel 2038.
Se ne occupò anche Carl Friedrich Gauss uno dei più grandi matematici dei tempi moderni; Gauss elaborò un algoritmo efficiente per il calcolo della Pasqua che è rimasto famoso, anche se non era corretto al 100%.
Nella tabella a destra è possibile determinare la data della Pasqua in un dato anno o in un periodo compreso tra due anni; l'algoritmo usato è quello pubblicato nel 1922 da Spencer Jones nel suo libro General Astronomy; questo metodo è esatto al 100% per le Pasque gregoriane (dal 1583 in poi).
Per gli anni precedenti il 1583 viene visualizzata la data giuliana della Pasqua. Ancora oggi la Chiesa Ortodossa calcola la data della Pasqua secondo il calendario giuliano.
NB Il limite massimo per la differenza tra i due anni è 25.